Στην περιοχή Γκρίνβιλ του Γουίλμινγκτον, στο Ντέλαγουερ, λειτουργεί ένα δημόσιο σχολείο που ανατρέπει όσα γνωρίζουμε για την αμερικανική εκπαίδευση. Το Odyssey Charter School, με περίπου 2.500 μαθητές, διδάσκει υποχρεωτικά ελληνικά σε όλες τις βαθμίδες, παρότι το 98% των παιδιών δεν έχει ελληνική καταγωγή.
Το σχολείο ιδρύθηκε το 2006 και από την πρώτη στιγμή επέλεξε την ελληνική γλώσσα ως βασικό πυλώνα της εκπαιδευτικής διαδικασίας. Τα ελληνικά δεν αποτελούν προαιρετικό μάθημα· διδάσκονται καθημερινά για δύο ώρες, γεγονός που γρήγορα προσέλκυσε το ενδιαφέρον οικογενειών πέρα από την ελληνική ομογένεια. Οι γονείς είδαν τα παιδιά τους να σημειώνουν υψηλότερες επιδόσεις στα αμερικανικά τεστ και υποστήριξαν τη συνέχιση του πρωτοποριακού προγράμματος.
Το Greek Language Immersion School
Σήμερα το Odyssey διαθέτει έξι κτίρια, μεταξύ των οποίων και το νέο συγκρότημα που φιλοξενεί το Greek Language Immersion School. Εκεί οι μαθητές μοιράζουν τη μέρα τους ως εξής:
-
Με αγγλόφωνους δασκάλους παρακολουθούν γλώσσα και κοινωνικές επιστήμες.
-
Με ελληνόφωνους δασκάλους κάνουν μαθηματικά και φυσικές επιστήμες αποκλειστικά στα ελληνικά.
Η μέθοδος εμβάπτισης επιτρέπει στα παιδιά να χρησιμοποιούν τα ελληνικά σε πραγματικές συνθήκες μάθησης, όχι μόνο θεωρητικά, αλλά και σε απαιτητικά επιστημονικά αντικείμενα.
Γιατί ελληνικά στις ΗΠΑ;
Σύμφωνα με τους υπευθύνους του σχολείου, η απάντηση είναι απλή και πρακτική:
-
Πάνω από 90% της ορολογίας των STEM μαθημάτων έχει ελληνικές ή λατινικές ρίζες.
-
Περίπου 30% της αγγλικής γλώσσας είναι ετυμολογικά ελληνικό.
Έτσι, η εκμάθηση ελληνικών δεν λειτουργεί μόνο ως πολιτιστικό μάθημα, αλλά και ως εργαλείο ενίσχυσης της κατανόησης της ίδιας της αγγλικής.
Διεθνής αναγνώριση και χρηματοδοτήσεις
Η επιτυχία του Odyssey έχει αναγνωριστεί σε διεθνές επίπεδο. Το σχολείο έχει βραβευτεί, μεταξύ άλλων, με το Yass Prize, ενώ έχει λάβει σημαντικές χρηματοδοτήσεις, συνολικού ύψους 1,6 εκατομμυρίων δολαρίων από το Longwood Foundation. Με αυτά τα κονδύλια χτίστηκε το νέο κτίριο του προγράμματος εμβάπτισης, το οποίο εγκαινιάστηκε στις 18 Σεπτεμβρίου και σήμερα φιλοξενεί 550 μαθητές.
Δημόσιο σχολείο – πρόσβαση με κλήρωση
Παρά τις καινοτομίες του, το Odyssey παραμένει δημόσιο charter σχολείο. Η εισαγωγή γίνεται μέσω κλήρωσης, ώστε το σχολείο να αντικατοπτρίζει τον κοινωνικό ιστό της Πολιτείας και να μην αποτελεί προνόμιο μόνο για μια συγκεκριμένη κοινότητα.
Το ελληνόφωνο προσωπικό και οι διεθνείς συνεργασίες
Το πρόγραμμα στηρίζεται σε πάνω από 40 μόνιμους δασκάλους και 6–10 βοηθούς, οι περισσότεροι φυσικοί ομιλητές της ελληνικής, από την Ελλάδα ή την ομογένεια.
Η διδασκαλία δεν περιορίζεται στις αίθουσες:
-
Το σχολείο συνεργάζεται με πανεπιστήμια όπως το Χάρβαρντ.
-
Μαθητές συμμετέχουν σε εκπαιδευτικά προγράμματα στην Ελλάδα.
-
Η ελληνομάθεια αναγνωρίζεται από αμερικανικά πανεπιστήμια, απαλλάσσοντας φοιτητές από υποχρεωτικά μαθήματα ξένης γλώσσας – εξοικονομώντας παράλληλα σημαντικά δίδακτρα.
Το όραμα: περισσότερα “Odyssey” στις ΗΠΑ
Η σημερινή αντιπρόεδρος του σχολείου, Ιωάννα Λεκκάκου, η οποία έφυγε από την Ελλάδα το 2007 και ανέλαβε το Odyssey πριν από πέντε χρόνια, χαρακτηρίζει το εγχείρημα ως μορφή ήπιας διπλωματίας που ενισχύει την παρουσία της Ελλάδας στις ΗΠΑ.
Το όραμά της είναι ξεκάθαρο:
«Χρειαζόμαστε περισσότερα Odyssey σε όλη την Αμερική».
Στόχος είναι η δημιουργία ενός δικτύου σχολείων που θα συνδέει την ελληνική γλώσσα με την καινοτομία, την επιστήμη, τον πολιτισμό και τη σύγχρονη εκπαίδευση.
