Με επίσκεψη στα γραφεία της Αναπτυξιακής Ροδόπη συνεχίστηκε η περιοδεία του Ύπατου Προέδρου της AHEPA, E. Chris Kaitson, στη Βόρεια Ελλάδα. Τον Ύπατο Πρόεδρο, που ταξίδεψε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποδέχθηκε ο Ύπατος Κυβερνήτης της AHEPA για την Ευρώπη (Περιφέρεια 10) Στάθης Κεφαλίδης, παρουσία του Εκτελεστικού Διευθυντή της οργάνωσης Βασίλη Μοσσαΐδη και του Κυβερνήτη της AHEPA Ελλάδος Αργύρη (Ανάργυρου) Τσουνάκη.
Η συνάντηση ολοκληρώνει ένα πυκνό δεκαπενθήμερο, στη διάρκεια του οποίου η ηγεσία της μεγαλύτερης ελληνοαμερικανικής οργάνωσης βρέθηκε σε Αθήνα, Θεσσαλονίκη και Αλεξανδρούπολη. Δεν πρόκειται για εθιμοτυπικές στάσεις. Κάθε σταθμός της διαδρομής είχε συγκεκριμένο αντικείμενο: ένα νοσοκομείο, ένα μουσείο, ένα λιμάνι, μια πανεπιστημιακή έδρα. Όπως είχε δηλώσει ο ίδιος ο κ. Κεφαλίδης στην Αλεξανδρούπολη, οι επισκέψεις της AHEPA στην Ελλάδα έχουν ουσία και δεν εξαντλούνται στο τυπικό μέρος.
Από την Αθήνα στο ΑΧΕΠΑ Θεσσαλονίκης
Η περιοδεία ξεκίνησε το Σάββατο 31 Οκτωβρίου στην Αθήνα, με την τελετή απονομής των AHEPA Awards 2026 που διοργάνωσε η AHEPA HELLAS. Περίπου 500 μέλη και φίλοι της οργάνωσης, με επικεφαλής τον Ύπατο Πρόεδρο και τον Κυβερνήτη Ελλάδος, παρακολούθησαν την εκδήλωση, παρουσία του Προέδρου της Βουλής Νικήτα Κακλαμάνη και εκπροσώπων της εκκλησιαστικής, πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας. Η βραδιά είχε φιλανθρωπικό χαρακτήρα: εγκαινίασε ευρύτερη εκστρατεία στήριξης του Νοσοκομείου Παίδων «Η Αγία Σοφία», με τα έσοδα να κατευθύνονται σε ανάγκες που θα καθοριστούν σε συνεννόηση με τη διοίκησή του.
Τη Δευτέρα 2 Νοεμβρίου, ο κ. Kaitson βρέθηκε στο Πανεπιστημιακό Γενικό Νοσοκομείο ΑΧΕΠΑ, όπου εγκαινιάστηκε ο νέος μαγνητικός τομογράφος. Το μηχάνημα αποκτήθηκε με δωρεά της AHEPA, με τη συνδρομή του Horton Trust. Στην τελετή μίλησαν ο Γενικός Πρόξενος των ΗΠΑ στη Θεσσαλονίκη Matt Hagengruber και ο Υφυπουργός Εσωτερικών, αρμόδιος για τη Μακεδονία και τη Θράκη, Κωνσταντίνος Γκιουλέκας, ο οποίος είναι και μέλος της AHEPA. Σύμφωνα με τον κ. Τσουνάκη, ο τομογράφος λειτουργεί ήδη κανονικά.
Την ίδια ημέρα ο Υφυπουργός υποδέχθηκε την αντιπροσωπεία στο Διοικητήριο. Ο κ. Γκιουλέκας χαρακτήρισε την AHEPA και τις ομογενειακές οργανώσεις τον «ομφάλιο λώρο» που συνδέει την Ελλάδα εντός συνόρων με τον ελληνισμό που δραστηριοποιείται σε όλο τον κόσμο. Συζητήθηκαν κοινές δράσεις με τα τμήματα της AHEPA στη Βόρεια Ελλάδα, καθώς και η Έδρα «Μέγας Αλέξανδρος» στη Φιλοσοφική Σχολή του ΑΠΘ, πρωτοβουλία του Τομέα Μακεδονίας-Θράκης την οποία αγκάλιασε το Πανεπιστήμιο.
Αλεξανδρούπολη: το λιμάνι και το Μουσείο Προσφοράς
Ξεχωριστή θέση στο πρόγραμμα είχε η Αλεξανδρούπολη. Ο Ύπατος Πρόεδρος επισκέφθηκε το λιμάνι και είδε από κοντά τον ενεργειακό ρόλο που αποκτά η πόλη για την Ελλάδα και την Ευρώπη. Σε δηλώσεις του στο ΘΡΑΚΗ ΝΕΤ εξήγησε ότι τα έργα αυτά άλλο είναι να τα ακούς και άλλο να αντιλαμβάνεσαι επί τόπου την κλίμακά τους. Υπογράμμισε επίσης την αξία της ενεργειακής συνεργασίας Ελλάδας και ΗΠΑ.
Ο δεύτερος λόγος της επίσκεψης ήταν το Μουσείο Προσφοράς της AHEPA, όπου βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες ανακαίνισης. Το μουσείο στεγάζεται σε κτίριο που λειτούργησε ως ιατρικό κέντρο της AHEPA το 1948. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο η οργάνωση ίδρυσε ιατρικά κέντρα σε όλη την Ελλάδα. Το τοπικό τμήμα απέκτησε το κτίριο από τον Δήμο και το αναστήλωσε με δωρεές μελών της AHEPA από όλο τον κόσμο. Τα εγκαίνια του μουσείου έγιναν το 2022, από αντιπροσωπεία της AHEPA παρουσία των τοπικών αρχών.
Ο Κυβερνήτης Ελλάδος Αργύρης Τσουνάκης στάθηκε στη νέα γενιά της οργάνωσης και στη δέσμευσή της για τα παιδιατρικά νοσοκομεία. Ο Στάθης Κεφαλίδης ανέφερε ότι στο πλαίσιο της περιοδείας πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις με την πολιτική ηγεσία της χώρας, μεταξύ άλλων με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας και τον Πρωθυπουργό, με τον Μητροπολίτη Μαρωνείας και Κομοτηνής, καθώς και με τον Περιφερειάρχη και τον Δήμαρχο Αλεξανδρούπολης.
Η Θράκη στον χάρτη της AHEPA
Η παρουσία της AHEPA στη Θράκη και την Ανατολική Μακεδονία δεν είναι συγκυριακή. Στο διαδίκτυο καταγράφονται δεκάδες επισκέψεις Ύπατων Προέδρων στην περιοχή τα τελευταία χρόνια. Το 2022, με αφορμή τα εγκαίνια του Μουσείου Προσφοράς, η αντιπροσωπεία της οργάνωσης επισκέφθηκε και τις αναπτυσσόμενες αμερικανικές εγκαταστάσεις στο λιμάνι της Αλεξανδρούπολης, σε μια περίοδο που η πόλη αναδεικνυόταν σε κόμβο γεωστρατηγικής σημασίας.
Στις αρχές του 2025 η Κομοτηνή φιλοξένησε το Χειμερινό Συνέδριο της Περιφέρειας 25 (Ελλάδα), με τη συμμετοχή του τότε Ύπατου Προέδρου Savas Tsivicos. Στο περιθώριο του συνεδρίου, ο Αρχηγός ΓΕΕΘΑ Στρατηγός Δημήτριος Χούπης ενημέρωσε μέλη της ηγεσίας και των τοπικών τμημάτων, σε εκδήλωση στην Κομοτηνή, για την επιχειρησιακή ετοιμότητα των Ενόπλων Δυνάμεων και τις προκλήσεις στη Θράκη. Τον Νοέμβριο του 2025, σε περιφερειακό συνέδριο στη Θεσσαλονίκη, συμμετείχαν τμήματα από Θεσσαλονίκη, Βόλο, Κατερίνη, Κομοτηνή και άλλες πόλεις, με περίπου 100 συνέδρους και 30 νέα μέλη.
Ένας αιώνας: από την Ατλάντα στη Θεσσαλονίκη
Η AHEPA (American Hellenic Educational Progressive Association) ιδρύθηκε στις 26 Ιουλίου 1922 στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Γεννήθηκε ως απάντηση στον φανατισμό και τις διακρίσεις της Κου Κλουξ Κλαν σε βάρος των Ελλήνων μεταναστών και με στόχο να τους στηρίξει στην ένταξή τους στην αμερικανική κοινωνία. Σήμερα αριθμεί περισσότερα από 400 τμήματα σε ΗΠΑ, Καναδά και Ευρώπη, ενώ η «Οικογένεια της AHEPA» περιλαμβάνει επίσης τις Daughters of Penelope, τους Sons of Pericles και τις Maids of Athena.
Η αποστολή της στηρίζεται σε πέντε άξονες: ελληνισμός, παιδεία, φιλανθρωπία, πολιτική ευθύνη, ατομική και οικογενειακή αριστεία. Μέσω του Εκπαιδευτικού Ιδρύματος χορηγεί υποτροφίες και χρηματοδοτεί προγράμματα όπως το «Journey to Greece», που φέρνει νέους ομογενείς σε επαφή με την Ελλάδα.
Η προσφορά στην Ελλάδα: νοσοκομεία, παιδεία, εθνικά θέματα
Το πιο απτό αποτύπωμα της AHEPA στην Ελλάδα είναι το ομώνυμο νοσοκομείο της Θεσσαλονίκης. Ιδρύθηκε το 1947 με οικονομική στήριξη της οργάνωσης, άνοιξε για το κοινό το 1951 και σήμερα, με 680 κλίνες, είναι από τα μεγαλύτερα νοσοκομεία της χώρας και πανεπιστημιακό νοσοκομείο του ΑΠΘ. Τον Μάιο του 2026 εξετάστηκε στη Βουλή το νομοσχέδιο για την κύρωση της συμπληρωματικής σύμβασης Δημοσίου και ΑΠΘ για το καθεστώς λειτουργίας του. Στο ίδιο νοσοκομείο η AHEPA χρηματοδότησε και νέα χειρουργική μονάδα, η ολοκλήρωση της οποίας είχε προγραμματιστεί για τα τέλη του 2025.
Στην Αθήνα, η Πτέρυγα AHEPA του «Ευαγγελισμού» φιλοξενεί τη νέα μονάδα εγκαυμάτων που αναπτύσσεται με στήριξη της οργάνωσης, καθώς και την Ιατρική Βιβλιοθήκη AHEPA. Εκεί βρίσκεται και ο ανδριάντας του Αμερικανού Προέδρου Χάρι Τρούμαν, μέλους της AHEPA, σε αναγνώριση της στήριξής του προς την Ελλάδα με το «Δόγμα Τρούμαν». Στη Χίο, η οργάνωση χρηματοδότησε την ανακατασκευή υγειονομικής δομής.
Στο πεδίο των εθνικών θεμάτων, η AHEPA λειτουργεί ως φωνή της ομογένειας στην Ουάσιγκτον. Ο κ. Kaitson χαιρέτισε πρόσφατα δήλωση του Αμερικανού γερουσιαστή Rick Scott για την Τουρκία, ενώ η οργάνωση έχει ταχθεί υπέρ της διπλής ιθαγένειας για τους ομογενείς. Η ηγεσία της συναντήθηκε με τον Πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη στο Μέγαρο Μαξίμου τον Νοέμβριο του 2025 και ξανά στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ τον Σεπτέμβριο του 2026.
Η Θράκη ως γέφυρα
Ο Chris Kaitson, από το Χιούστον του Τέξας, επανεξελέγη Ύπατος Πρόεδρος για τη θητεία 2026-2027 στο 104ο Ύπατο Συνέδριο της AHEPA στη Φιλαδέλφεια. Η επιλογή του να εντάξει για ακόμη μία χρονιά την Αλεξανδρούπολη και τη Θράκη στο πρόγραμμά του δεν είναι τυχαία. Η περιοχή συγκεντρώνει σήμερα όσα απασχολούν την ομογένεια στις ΗΠΑ: ενεργειακή ασφάλεια, ελληνοαμερικανική συνεργασία, ανάγκη για ποιοτικές υπηρεσίες υγείας και παιδείας.
Τα τμήματα της AHEPA στην Αλεξανδρούπολη και την Κομοτηνή, το Μουσείο Προσφοράς και η στενή επαφή με τους τοπικούς φορείς δείχνουν ότι ο δεσμός υπάρχει και είναι ζωντανός. Το στοίχημα για τη Θράκη και την Ανατολική Μακεδονία είναι αυτός ο δεσμός να μετατραπεί σε σταθερά προγράμματα στα νοσοκομεία, στα σχολεία και στα πανεπιστήμια της περιοχής, με τη συμμετοχή των αποδήμων που κατάγονται από τον τόπο. Η ομογένεια έδειξε, από το 1947 έως σήμερα, ότι όταν δεσμεύεται, παραδίδει έργο.