Οι ερευνητές θεωρούσαν ότι οι πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα βελτίωναν την συμμετοχή στην πολιτική ζωή και τη δημοκρατική διαδικασία. Αφού κατάφεραν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στις διαμαρτυρίες των κινημάτων της Αραβικής Άνοιξης, οι ακαδημαϊκοί και ο Τύπος επικεντρώθηκαν στον τρόπο με τον οποίο τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιήθηκαν ώστε να αυξηθεί η συμμετοχή σε αυτές και η οργάνωση δημοκρατικών διαδηλώσεων.
Ωστόσο οι διαμαρτυρίες της Αραβικής Άνοιξης στην Μέση Ανατολή καθώς και στο Πάρκο Gezi στην Τουρκία έκαναν γνωστά πολλά αυταρχικά και μη δημοκρατικά καθεστώτα. Πολλοί δικτάτορες και ισχυροί άντρες συνειδητοποίησαν ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα καθεστώτα τους και να χρησιμοποιηθούν εναντίον τους.
Συνεπώς, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πρέπει να ελεγχονται. Ως αποτέλεσμα, πολλά μη δημοκρατικά καθεστώτα έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν τέτοιου είδους πλατφόρμες ως εργαλεία χειραγώγησης και διαχείρισης της κοινής γνώμης. Για παράδειγμα, στις μέρες μας, η Κινέζικη κυβέρνηση απασχολεί εκατομμύρια «τρολ» ώστε να εντοπίζουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μηνύματα των πολιτών της, επιβλαβή ίσως για τα συμφέροντα της κυβέρνησης, η Τουρκική κυβέρνηση χρησιμοποιεί στρατούς «τρολ» για να παρέχουν παραπληροφόρηση σχετικά με τους αντιπάλους της, η Ρωσία εκπαιδεύει και χρησιμοποιεί χιλιάδες «τρολ» για να παραπληροφορούν σχετικά με τις αμερικάνικες εκλογές ώστε να πολώσει τους αμερικανούς ψηφοφόρους.
Αυταρχικές κυβερνήσεις και μη δημοκρατικά καθεστώτα χρησιμοποιούν στρατούς «τρολ» για διάφορους σκοπούς. Πρώτον, μπορούν να τους χρησιμοποιούν προκειμένου να προστατεύσουν το καθεστώς ή τον ηγέτη τους. Για παράδειγμα, σε περίπτωση που διεθνείς κοινότητες ή άνθρωποι αρχίσουν να αμφισβητούν τη δημοκρατία ή την ελευθερία του λόγου στην προκειμένη χώρα, οι στρατοί των «τρολ» μπορούν να διαδώσουν λανθασμένες πληροφορίες ώστε να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη του κοινού και να επιβεβαιώσουν σε αυτές τις διεθνείς κοινότητες ότι η χώρα διαθέτει ισχύουσα δημοκρατική διαδικασία καθώς και ελευθερία λόγου.
Ο δεύτερος βασικός λόγος για τη χρήση των στρατών «τρολ» είναι η διατήρηση της δημόσιας τάξης και η καταστολή δημοκρατικών απαιτήσεων. Πολλά αυταρχικά καθεστώτα χρησιμοποιούν τα «τρολ» για να διαδώσουν μηνύματα για τους κινδύνους των διαδικτυακών πλατφορμών. Ισχυρίζονται ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης καθώς και λοιπά διαδικτυακά περιβάλλοντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποσταθεροποιήσουν την κυβέρνηση, να βλάψουν την χώρα ή να βοηθήσουν τον εχθρό. Για παράδειγμα, κατόπιν δημοκρατικών αιτημάτων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε: « Αυτές οι πλατφόρμες (κοινωνικής δικτύωσης) δεν ταιριάζουν στο έθνος μας. Επιθυμούμε να τις κλείσουμε, να τις ελέγξουμε καταθέτοντας ένα νομοσχέδιο στη Βουλή το συντομότερο δυνατόν.»
Ακόμα ένας σημαντικός λόγος για τη χρήση των στρατών «τρολ» είναι για να καταστέλλουν την κριτική γνώμη πριν εκείνη διαδοθεί. Για παράδειγμα, το 2015, ο Ρώσος πολιτικός και αντίπαλος του Πούτιν Boris Nemtsov δολοφονήθηκε. Ενώ πολλοί πίστευαν ότι η Ρωσική κυβέρνηση δολοφόνησε τον Nemtsov, οι ρώσικοι στρατοί «τρολ» διέδωσαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την ιδέα ότι αυτή η δολοφονία δεν εξυπηρετούσε τα συμφέροντα του Πούτιν. Τα «τρολ» έκαναν tweets και ανήρτησαν χιλιάδες ανακοινώσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυριζόμενοι ότι ο Nemtsov πιθανόν δολοφονήθηκε από ξένη κυβέρνηση ή πράκτορα ώστε να αποσταθεροποιηθεί η ρωσική εσωτερική πολιτική.
Επίσης, τα τελευταία χρόνια, οι στρατοί των «τρολ» έχουν αρχίσει να στοχοποιούν τις εκλογές άλλων χωρών. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τα αμερικάνικα μέσα, Ρωσικοί στρατοί έβαλαν στόχο τις αμερικάνικες εκλογές του 2016 και διέδωσαν λανθασμένες πληροφορίες. Σύμφωνα με την «New York Times» οι λανθασμένες πληροφορίες των ρωσικών «τρολ» κατάφεραν να φτάσουν σε 126 εκατομμύρια Αμερικανούς ενώ τα «τρολ» έκαναν περισσότερα από 8 εκατομμύρια tweets χρησιμοποιώντας περισσότερους από 3.500 λογαριασμούς, ώστε να φτάσουν σε δεκάδες εκατομμύρια αμερικανούς ψηφοφόρους.
Γενικά, σήμερα οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιούνται από αυταρχικές κυβερνήσεις ως εργαλείο κοινωνικού ελέγχου. Οι στρατοί των «τρολ» λειτουργούν ως μηχανές ψεύδους για να διαδίδουν λανθασμένες πληροφορίες με σκοπό να επηρεάζουν και να χειραγωγούν την κοινή γνώμη.
Από το λεγόμενο Βrexit έως τις αμερικάνικες προεδρικές εκλογές του 2016, οι στρατοί των «τρολ» επηρέασαν τις αποφάσεις εκατομμυρίων ανθρώπων για πολύ σημαντικά πολιτικά ζητήματα.
Πολλοί μελετητές συζήτησαν τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην πολιτική και δημόσια ζωή, όμως οι εξελίξεις των τελευταίων ετών, έχουν δείξει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν να μετατραπούν σε όπλα και να απειλήσουν τη δημοκρατία αλλά και τους δημοκρατικούς θεσμούς.
Το ερώτημα τώρα πια δεν είναι αν η δημοκρατία μπορεί να ενισχυθεί μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αλλά αν μπορεί να επιβιώσει από όλη αυτήν την παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο.
(Μετάφραση: Από την εφημερίδα Ahval)